Στη Βενετία των συναλλαγών και των κοινωνικών αντιθέσεων, ο έμπορος Αντόνιο δανείζεται χρήματα από τον Σάυλωκ για να βοηθήσει τον φίλο του Μπασάνιο να διεκδικήσει την Πόρσια, με όρο δανείου μια λίβρα από τη σάρκα του αν δεν εξοφλήσει εγκαίρως. Ο Σαίξπηρ χτίζει γύρω από αυτή τη συμφωνία ένα έργο γεμάτο πάθη, χιούμορ και ηθική αμηχανία, φωτίζοντας την ανάγκη για αγάπη, την επιθυμία εκδίκησης, την κοινωνική υποκρισία και τον αποκλεισμό.