Ο Άδμητος θα σωθεί από τον θάνατο, μόνο εάν κάποιος άλλος δεχτεί να πεθάνει στη θέση του. Η Άλκηστις, η σύζυγός του, προσφέρει τον εαυτό της ως «αντάλλαγμα», μια θυσία που εκτυλίσσεται δημόσια, μπροστά στα μάτια των πολιτών, ώς μια προδιαγεγραμμένη δολοφονία που σήμερα διαβάζεται αναπόφευκτα ως γυναικοκτονία.